Przez 29 lat kierował Bostońską Orkiestrą Symfoniczną, koncertował i pomagał rozwiewać uprzedzenia co do muzyków klasycznych pochodzących z Azji Wschodniej. Przyczyną śmierci była niewydolność serca.

W zeszłym roku Ozawa powrócił po raz pierwszy od czterech lat, aby poprowadzić Saito Kinen Orchestra podczas pierwszego na świecie występu transmitowanego na żywo w przestrzeń kosmiczną.

We współpracy z Japońską Agencją Badań Kosmicznych (JAXA) wykonanie Uwertury „Egmont” Beethovena zostało przesłane astronautowi JAXA Koichi Wakata na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).

„Wierzę, że ten projekt doda nam odwagi i nadziei dla tych z nas, którzy żyją w trudnych czasach” – stwierdził Ozawa w ówczesnym oświadczeniu. „Muzyka ma moc łączenia ludzkich serc, pomimo różnic w pochodzeniu, ponad granicami.

Urodzony w 1935 r. w chińskim mieście Mukden, Ozawa rozpoczął naukę gry na fortepianie bardzo wcześnie. Pianistyczną karierę pogrzebało złamanie dwóch palców w wypadku podczas gry w rugby. Ostatecznie Ozawa skupił się na dyrygenturze.

Niemal dziesięć lat później Ozawa zdobył pierwszą nagrodę na Międzynarodowym Konkursie Dyrygentów Orkiestrowych w Besançon we Francji, co zadecydowało o jego międzynarodowej karierze.

Od 1964 do 1968 był pierwszym dyrektorem muzycznym Ravinia Festival, letniej siedziby Chicagowskiej Orkiestry Symfonicznej, a następnie przez kolejny rok był jej głównym dyrygentem.

Ozawa był też dyrektorem muzycznym Toronto Symphony Orchestra od 1965 do 1969 i San Francisco Symphony od 1970 do 1977.

Jednak najbardziej znany jest z czasów, gdy prowadził Bostońską Orkiestrę Symfoniczną (1973-2002). 29-letnia kadencja na tym stanowisku była najdłuższą w historii orkiestry. Innym rekordzistą jest rosyjsko-amerykański dyrygent Serge Koussevitzky’ego, który pracował w tej orkiestrze.