In The Brass Palace
Kurt Elling
WDR mediagroup GmbH, Big Shoulder Records, TT: 45’00”

Kurt Elling, amerykański wokalista pochodzenia holenderskiego uznawany jest dziś za jednego z najważniejszych jazzowych głosów naszych czasów. Na swoim koncie ma współpracę ze światową czołówką muzyków jazzowych, a w 2010 r. zdobył Nagrodę Grammy za album „Dedicated to You”. Cechą charakterystyczną jego twórczość jest pisanie własnych tekstów do instrumentalnych kompozycji jazzowych, np. Wayne’a Shortera czy Johna Coltrane’a.

WDR Big Band to jedna z najważniejszych europejskich orkiestr jazzowych. Zespół ma siedzibę w Kolonii i działa przy niemieckiej publicznej rozgłośni Westdeutscher Rundfunk (WDR). Orkiestra powstała w latach 40. XX wieku jako taneczna orkiestra radiowa. Z czasem przekształciła się w nowoczesny big band jazzowy o międzynarodowej renomie. Od dekad współpracuje z czołowymi muzykami świata — zarówno instrumentalistami, jak i wokalistami. WDR Big Band to coś więcej niż orkiestra towarzysząca, to zespół o własnej tożsamości artystycznej. Ich projekty zwykle mają koncepcyjny charakter, a orkiestra bywa równorzędnym partnerem zaproszonego lidera.

Nowy album Kurta Ellinga nagrany z WDR Big Band zatytułowany „In The Brass Palace”, to przykład bigbandowego jazzu, który nie brzmi ani archaicznie, ani efekciarsko. Album zawiera sześć rozbudowanych, gęsto zaaranżowanych utworów, w których monumentalne brzmienie orkiestry spotyka się z jednym z najbardziej elastycznych głosów współczesnego jazzu. Elling nie śpiewa z orkiestrą, on z nią rozmawia. Jego frazowanie jest chwilami dramatyczne, chwilami niemal teatralne, ale jednocześnie precyzyjnie osadzone rytmicznie. Potrafi przejść od miękkiej narracji do ostrzejszego, swingującego ataku w obrębie jednej frazy. Big band nie pełni tu funkcji tła, sekcje dęte budują napięcie, kontrapunktują wokal i nadają utworom architektonicznej głębi. Aranżacje są zwarte, dynamiczne i świadome tradycji, ale unikają retro-kliszy z czasów Duke’a Ellington, Counta Basie’go czy Benny Goodmana. WDR Big Band brzmi nowocześnie, klarownie, przestrzennie, momentami niemal filmowo. Artyści odpowiedzialni za orkiestracje na „In The Brass Palace”, to Michael Abene, Bob Mintzer, który jednocześnie dyryguje orkiestrą, Jim McNeely i Tim Hagans.

„In The Brass Palace” nie jest płytą lekką ani tłem do kolacji. To projekt wymagający uwagi, oparty na napięciu między słowem, głosem i potężnym brzmieniem orkiestry. W zamian oferuje uważnemu słuchaczowi rzadkie dziś doświadczenie, gdzie big band jako żywy, pulsujący organizm współtworzy muzyczną przestrzeń z niezwykłym wokalistą, jako pełnoprawnym liderem narracji.

Ten album, to jedna z ciekawszych bigbandowych premier ostatnich lat, dowód, że Elling wciąż potrafi znaleźć dla swojego głosu nowe, ambitne artystyczne konteksty.

Album Kurta Ellinga i WDR Big Band – „In The Brass Palace” polecam zdecydowanie.

Jacek Bulak © 2026

Singla można posłuchać w serwisie Apple Music.