Feminine Voices at Christmas
Ensemble Altera, Christopher Lowrey – direction
Alpha Classics, Othere Music 2025, ALPHA1182, TT: 74’23”

Wśród licznych albumów świątecznych, które co roku pojawiają się na rynku fonograficznym, płyta „Feminine Voices at Christmas” w wykonaniu zespołu Ensemble Altera pod dyrekcją Christophera Lowreya wyróżnia się nie tylko wysokim poziomem artystycznym, ale także ciekawym podejściem do kwestii muzykologicznych i kulturowych. To nagranie, które można uznać za starannie przemyślane, a jednocześnie – co zaskakujące – daje słuchaczowi sporo radości. Takie albumy zdarzają się raczej nieczęsto i dlatego właśnie robi jeszcze większe wrażenie.  

Program płyty prezentuje przegląd muzyki wokalnej, w której kobiecy głos odgrywa rolę centralną – zarówno jako środek wykonawczy, jak i twórczy. Repertuar sięga od średniowiecznej twórczości Hildegardy z Bingen, poprzez barokowe dzieła Barbary Strozzi, aż po kompozycje współczesnych autorek, takich jak Joanna Marsh, Cecilia McDowall, Kerensa Briggs i Elizabeth Poston. Wśród kompozytorów płci męskiej znalazły się zaś nazwiska Gustava i Imogen Holstów, Benjamina Brittena, Adriana Peacocka, Iana Shawa i Johna Ruttera – wszyscy związani z muzyką na głosy żeńskie albo dziecięce, często wzbogaconą partią harfy.  

Szczególne znaczenie ma pełne wykonanie „Ceremony of Carols” Brittena w oryginalnej obsadzie – czyli na chór żeński i harfę – co pozwala usłyszeć ten utwór w sposób najwierniejszy zamysłom kompozytora. Zestawienie go z takimi utworami jak „Magnificat” Marsh, „Ave Maria” McDowall czy „Coventry Carol” Briggs tworzy spójną opowieść o kobiecym głosie jako medium duchowym, a także źródle ekspresji i siły. 

Ensemble Altera to amerykański zespół wokalny, który w stosunkowo krótkim czasie zdobył renomę jako jedna z czołowych chóralnych formacji w Stanach Zjednoczonych. Krytycy chwalą go za „promienność, moc i klarowność” brzmienia, a także za przemyślany dobór repertuaru. Pod kierunkiem kontratenora Christophera Lowreya, który jest absolwentem Uniwersytetu Cambridge i Royal College of Music, zespół eksploruje zarówno dawne, jak i współczesne utwory, nieraz sięgając po te rzadko wykonywane lub zupełnie nowe. Lowrey sam prowadzi też międzynarodową karierę solową, regularnie występując na renomowanych scenach operowych. 

W nagraniu udział wzięła także harfistka Li Shan Tan, której wyjątkowa delikatność i precyzja techniczna wyróżniają się zwłaszcza w „Ceremony of Carols” oraz w „Dancing Day” Ruttera. Jej partia to coś więcej niż tylko tło instrumentalne – stanowi integralną część muzycznej narracji. 

Nie jest to więc kolejna typowa płyta świąteczna, lecz raczej artystyczne przesłanie, które przywraca kobiecym głosom ich zasłużone miejsce w dziejach muzyki. To także przykład, jak można z powodzeniem połączyć estetykę z myślą, tradycję ze współczesnością, a refleksję z radością. Dla wszystkich, którzy cenią muzykę i mają odrobinę wrażliwości na piękno, ta płyta powinna stanowić obowiązkową pozycję w muzycznej kolekcji – nie tylko świątecznej. 

Robert Majewski © 2025 

Płyty można posłuchać w serwisie Apple Music.